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Nascida na Inglaterra no século XVIII, a Revolução Industrial trouxe prosperidade e crescimento econômico, mas também muita miséria para milhares de operários que trabalhavam até 16 horas por dia, sem descanso semanal, em condições insalubres e cujo salário mal dava para comprar alimentos. Foi então, que surgiu uma grande ideia: o cooperativismo.

Em 1844, na cidade de Rochdale-Manchester (interior da Inglaterra), 28 trabalhadores formaram uma associação para comprar alimentos no atacado, obtendo dessa maneira preços mais acessíveis. Tudo o que fosse adquirido seria dividido igualitariamente entre o grupo. Nascia, então, a Sociedade dos Probos de Rochdale, a primeira cooperativa moderna.

Cooperativismo no Brasil

No Brasil, o cooperativismo teve início efetivamente em 1889, em Minas Gerais, com a fundação da Cooperativa Econômica dos Funcionários Públicos de Ouro Preto (MG), para o consumo de produtos agrícolas. Depois disso, surgiram outras cooperativas em Minas e nos estados de São Paulo, do Rio de Janeiro, Pernambuco e Rio Grande do Sul.

A primeira cooperativa de crédito do Brasil foi criada em 1902, em Nova Petrópolis (RS), pelo padre suíço Theodor Amstad. Essa cooperativa, a Sicred Pioneira, continua em atividade até hoje. Foi uma solução original, já que a cidade não dispunha de nenhum banco para atender aos produtores.  

Poucos anos depois, a partir de 1906, nasceram as cooperativas agropecuárias, fundadas por produtores rurais locais e imigrantes, especialmente os de origem italiana e alemã. Estes últimos trouxeram a cultura do trabalho associativo e a experiência em atividades familiares comunitárias, que lhes permitiram se organizar em cooperativas.

Cooperativismo no Paraná

Não é à toa que o cooperativismo tenha fincado raízes em um dos estados brasileiros com maior diversidade étnica do país, o Paraná, uma terra de imigrantes. Um dos primeiros movimentos cooperativos ali nasceu em 1829, com a chegada do primeiro grupo de 248 imigrantes alemães que fundaram a Colônia Rio Negro, hoje município. 

Entre as experiências mais importantes do cooperativismo paranaense está a Colônia Cecília, fundada em 1890, no município de Palmeira por Giovanni Rossi, líder do grupo de anarquistas italianos. 

Mas, há muitos outros exemplos do pioneirismo do Paraná no primeiro período do cooperativismo brasileiro. Entre eles, a fundação, em 1906, da Associação Beneficente 26 de Outubro, por ferroviários de Ponta Grossa, a qual se transformou na Cooperativa Mista 26 de Outubro. 

Mais tarde, em 1909, indústrias madeireiras se reuniram e fundaram a Cooperativa Florestal Paranaense, a fundação da Colônia Muricy com a constituição, em 1912, da Sociedade Agrícola Polonesa, transformada em Cooperativa Mista Agropecuária São José Ltda., em 1945.

Grandes marcos do cooperativismo

Na história do cooperativismo brasileiro, um grande salto foi dado em dezembro de 1969, quando foi criada a Organização das Cooperativas Brasileiras (OCB), para representar e defender os interesses do cooperativismo nacional. 

Em 1971, a Lei 5.764/71 instituiu um regime jurídico próprio para as cooperativas, com destaque para o papel de representação da OCB. Mas a legislação da época ainda restringia parcialmente a autonomia dos associados. Essa limitação foi superada com a promulgação da Constituição de 1988, que proibiu a interferência do Estado nas cooperativas, dando início efetivamente à autogestão do cooperativismo.

Os ramos do cooperativismo

As cooperativas atuam em vários setores da economia; por essa razão, elas foram divididas em vários ramos de modo a facilitar a organização e a representação do setor. Até 2019, existiam 13 ramos distintos de cooperativas; em 2020, depois de um amplo processo de discussão entre as cooperativas, essa estrutura foi diminuída para sete ramos. 

O ramo agropecuário reúne cooperativas de agropecuária, extrativista, agroindustrial, aquícola e pesqueira; o ramo crédito oferece soluções financeiras adequadas aos cooperados. Há ainda os ramos transporte, trabalho, produção e serviços; saúde; consumo e infraestrutura. 

Importância do cooperativismo

Desde o seu surgimento, as cooperativas vêm desempenhando em todo o mundo um papel fundamental na economia. Elas funcionam como vetor de desenvolvimento regional e representam uma importante alternativa de combate ao desemprego em épocas de crise econômica, como mostrou a recente disrupção causada pela pandemia da covid-19. 

O Sebrae dá dicas de como montar uma cooperativa.

(*) Dados do Anuário do Cooperativismo Brasileiro 2020