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Todo mundo sabe que segurança e qualidade são fundamentais em qualquer produto, mas quando se trata de alimentos, as normas são ainda mais rígidas, já que interferem diretamente na saúde dos consumidores. Felizmente, as inovações tecnológicas se renovam a todo momento e elas, hoje, são essenciais para qualquer empresário do negócio de alimentação que se preocupa com as boas práticas de manipulação de alimentos e com a segurança alimentar.

Não são, porém, somente as normas que são rígidas. Os consumidores da atualidade estão mais conscientes e mais exigentes, prestam muito mais atenção ao valor nutricional dos alimentos que consomem, como eles são produzidos, conservados, se estão dentro do prazo de validade, como são transportados e como chegam à sua mesa. A procura por produtos minimamente processados e sem aditivos tem se tornado cada vez maior. Por outro lado, sabe-se que, sem o processamento e preservação de alimentos, é impossível armazená-los e transportá-los por longas distâncias.

É por tudo isso que os fabricantes de alimentos se valem de uma variedade de tecnologias de processamento que prolongam a vida útil dos alimentos e que, ao mesmo tempo, não alteram os valores nutricionais deles, ou seja, os alimentos serão preservados e a deterioração não vai ocorrer.

Essas tecnologias incluem métodos de preservação físicos (como aquecimento, congelamento, resfriamento, desidratação e embalagens) e químicos (como a redução de PH ou o uso de conservantes). Veja a seguir algumas das tecnologias emergentes no processamento de alimentos, que vão muito além dos tradicionais processos de salga, adição de açúcar, congelamento e defumação, por exemplo.

Alta pressão - Normalmente, é utilizado para o processamento de frutas, vegetais, carnes e bebidas e alimentos pré-embalados, minimizando os riscos de contaminação.

Aquecimento ôhmico - A principal aplicação do aquecimento ôhmico é pasteurizar ou esterilizar alimentos líquidos e particulados, especialmente refeições prontas para servir, frutas, legumes, carne, aves ou peixes.

Infravermelho - O infravermelho tem auxiliado na classificação de alimentos e detecção do teor de umidade, proteínas e gorduras.

Irradiação - A irradiação é um processo eficaz para prolongar a vida de prateleira de produtos alimentícios, pois inativa agentes patogênicos presentes.

Liofilização - A liofilização é uma operação importante para secar alimentos que têm aromas ou textura delicados, como por exemplo cafés, cogumelos, ervas, especiarias, sucos de frutas, carne, frutos do mar, hortaliças e refeições completas para rações militares ou para expedições.

Micro-ondas - A tecnologia das micro-ondas tem sido amplamente utilizada em processos de aquecimento, secagem, esterilização e pasteurização.

Plasma frio - Na indústria alimentícia, surge como uma tecnologia emergente e não térmica que, potencialmente, pode ser utilizada para desativação microbiana de superfícies de alimentos frescos (frutas, produtos cárneos, queijo, entre outros).

Pulso elétrico - O tratamento por pulso elétrico representa uma alternativa promissora de preservação de alimentos, graças a vantagens como a pequena alteração de sabor e de nutrientes, eliminação de microrganismos e inativação de enzimas.

Separação por membranas - Os processos de separação por membranas em alimentos e bebidas ocorrem, frequentemente, em temperatura ambiente, permitindo a preservação das substâncias termossensíveis que, muitas vezes, conferem aroma e sabor a estes produtos, além de conservar as propriedades vitamínicas.

Spray-dryer- A técnica é aplicada para encapsulamento de aditivos, nutracêuticos, alimentos funcionais, vitaminas, probióticos, sucos concentrados e leite em pó.

Ultrassom - O ultrassom pode produzir mudanças nos alimentos, seja pela ruptura de sua estrutura ou pela promoção de certas reações químicas.

Ultravioleta - Apresenta boa eficiência na descontaminação, pois reduz a multiplicação de bactérias, coliformes, bolores e leveduras. Como vantagens, não produz odores e sabores desagradáveis ao produto, não produz compostos orgânicos clorados ou tóxicos e aumenta a capacidade antioxidante dos vegetais.

Os avanços científicos e técnicos permitem produzir alimentos e bebidas que se adaptam melhor à procura dos consumidores de uma forma segura, com processos produtivos mais sustentáveis e eficientes. Fique por dentro, informe-se com o Sebrae.