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Apesar de estar presente em diferentes setores comerciais, é muito comum resumir os produtos das abelhas ao mel. De fato, elas são essenciais para a fabricação dessa especiaria, mas não são responsáveis apenas por isso.

Esses animais contribuem para a vida na terra, especialmente, pela sua ajuda na proliferação das espécies vegetais. Elas têm um papel essencial para a fabricação de diferentes alimentos e ingredientes, de forma a não só nos ajudar comercialmente como gerar produtos essenciais para a nossa saúde.  

Aqui, vamos conhecer mais sobre esses animais e seus produtos. Confira!

O que as abelhas fazem?

As abelhas fazem parte do grupo de insetos voadores, pertencem à família Apoidea, junto a outras mais de 20 mil espécies. Além de serem responsáveis pela continuação de sua espécie, elas são muito úteis para os humanos, já que produzem uma série de produtos alimentícios, como mel, própolis e geleia real.

A organização da colmeia

A colmeia é um local construído pelas abelhas para abrigar a rainha, as operárias e os zangões. Nesse espaço, esses animais se organizam em uma espécie de hierarquia, em que cada uma é classificada de acordo com suas características biológicas. A organização fica assim:

• rainha – essa é a abelha responsável pela continuação da espécie, a única fêmea que se acasala, colocando ovos que geram tanto operárias como zangões e novas rainhas. Ela é geneticamente igual às operárias, porém um pouco maior, e vive bem mais, de 4 a 5 anos, em comparação aos 45 a 60 dias de vida das demais;
• zangões – eles são os machos, cuja função é acasalar com a rainha (depois de cumprirem esse papel, eles morrem);
• operárias – são as fêmeas, incumbidas por boa parte das tarefas na colmeia, como fazer o néctar, o pólen e a água, cuidar das larvas, limpar a colmeia e ainda fazer parte da defesa.

Por que elas são de grande importância?

As abelhas têm um papel crucial para a sobrevivência das espécies do nosso planeta. Isso porque o ato de fazer a polinização é essencial não só para alimentar a colmeia, mas para ajudar na fertilização das plantas. Estima-se que 2% das abelhas são responsáveis pela polinização de 80% das culturas do planeta.

Ao pegar o pólen das plantas, que é a célula germinativa masculina, elas transportam para outras flores, ajudando a fertilizar esses vegetais. Portanto, exercem um papel essencial para a continuação de várias espécies de legumes, frutas e outras plantas, auxiliando a manter a biodiversidade.

Por que o produtor deve fazer a criação de abelhas?

As abelhas são animais bastante versáteis em termos de produção de especiarias. Suas atividades para manter a colmeia conseguem produzir diferentes produtos comercializáveis.

Para o pequeno produtor, investir em apicultura é uma ótima oportunidade de expandir sua atuação no mercado e diversificar a produção. Além de não ser uma atividade que precisa de uma grande equipe, apenas uma pessoa já consegue começar esse empreendimento.

A história da apicultura no Brasil

A prática de criação de abelhas não é algo novo no país. Na verdade, ela foi introduzida no final da década de 1830, pelo padre Antonio Carneiro. Ele trouxe para o Rio de Janeiro alguns exemplares da Apis Mellifera portuguesa. Depois, imigrantes europeus trouxeram outras categorias da mesma espécie para as regiões Sudeste e Sul.

Mais de 100 anos se passaram até que houvesse uma mudança no processo de criação de abelhas. Em 1956, a apicultura do país teve uma reviravolta quando um enxame de africanas escapou do estado de São Paulo e cruzou com a Apis Mellifera. Ali, formavam-se as abelhas africanizadas, uma espécie bem mais agressiva e que, por isso, afastou muitos interessados na apicultura.

A retomada só aconteceria na década de 1970, quando novas técnicas de manejo surgiram e foram mais adequadas para o controle dessa nova espécie. A partir daí, a expansão da prática ocorreu também nas regiões Norte, Nordeste e Centro-Oeste.

Quais produtos derivam dessa criação?

Como explicamos nos tópicos anteriores, as abelhas são responsáveis por diversos produtos. Desde o mel, até a geleia real e o própolis, toda essa diversidade tem atraído o olhar da indústria de alimentos naturais. Aqui, apresentaremos os principais produtos que são originários das abelhas. Vamos lá?

Mel

Não poderíamos começar sem falar sobre um dos principais produtos desses animais, o mel. Este alimento está presente no mundo todo, servindo não só como um ótimo nutriente, mas, também, como um substituto do açúcar, já que seu sabor é bem doce.

Produzido a partir do néctar coletado pelas abelhas, que, depois de passar por uma série de reações químicas, é guardado na colmeia, é uma substância cheia de nutrientes, vitaminas, flavonoides, entre outros.

Própolis

O própolis é conhecido como uma substância que traz muitos benefícios para a nossa saúde. Entre eles, ajuda no combate a resfriados, na imunidade, a reduzir infecções gastrointestinais, além de ter propriedades anti-inflamatórias.

Mas não é só para nós que ele é fundamental. Para as abelhas, o própolis é essencial para a colmeia impedir a presença de organismos invasores, como vírus e bactérias. Também, é um material fundamental para a sua construção. A sua origem é da coleta que as abelhas fazem nos brotos das folhas e nas cascas de árvores.

Geleia Real

A geleia real tem um papel curioso. Ela é o principal alimento da rainha. Produzido pelas operárias, é uma mistura de mel e pólen que gera essa substância gelatinosa. É um alimento que pode trazer muitos benefícios para o consumo humano, como o antienvelhecimento, ajuda na menopausa e até para melhorar o nível do colesterol.

Pólen apícola

Outro produto que as abelhas produzem é o pólen apícola, uma mistura do pólen das plantas com o néctar ou mel e a saliva das abelhas. É utilizado para alimentar as larvas da colmeia. Ultimamente, pelo seu alto valor nutricional, também é usado para a alimentação humana, especialmente, como suplemento alimentar, já que é rico em proteínas, lipídios, vitaminas, fibras e aminoácidos.

Cosméticos

Por fim, as abelhas produzem a cera, uma substância branca que, hoje em dia, é utilizada na indústria da beleza. A cera é muito usada na produção de cosméticos e como ingrediente para a indústria farmacêutica, além de ser útil ao setor têxtil e moveleiro. Curiosamente, as abelhas a utilizam para produzir os favos da colmeia, onde o mel é depositado.

Como criar abelhas, na prática?

A criação de abelhas não, necessariamente, precisa ser para o comércio. Ela pode ser feita em pequena escala, para uso próprio ou até por hobby. Em qualquer uma das situações, é preciso atender a determinados critérios, além de ser necessário fazer algumas modificações no seu espaço para comportar esses insetos.

Também, é importante aprender sobre o comportamento das abelhas, a biologia e as técnicas corretas de manejo. Aqui, vamos conhecer quais são as principais etapas para a criação desses animais. Confira!

Escolha do local

O primeiro passo para a criação das abelhas é a escolha do local adequado. É necessário que seja uma área verde com, pelo menos, 1.500 metros quadrados. A região também deve ser seca, com poucos ventos e incidência de sol. 

A preferência é que o local de criação seja na zona rural, já que as abelhas precisam afastar-se da colmeia para buscar alimentos. Também, é necessário que haja água disponível, por isso, é importante a instalação de uma fonte a 500 metros.

Evite ter outros animais próximos ao local da criação, assim como a presença de humanos. Como o tipo de mel produzido depende da flora local, atente para que a área tenha bastante vegetação. 

Apiário

Esse é o local onde as colmeias são instaladas. Existem dois tipos de apiários: o fixo e o migratório. A escolha vai depender do objetivo e das condições da sua área.

• Fixo: esse é o tipo de apiário em que as colmeias são instaladas permanentemente, ou seja, elas ficam no local o ano todo. As abelhas têm a oportunidade de explorar o que estiver disponível na região em uma distância de até 3 quilômetros. É essencial que esse apiário seja cercado;
• Migratório: neste, há um transporte das colmeias para um local com mais vegetação e flores. Essa migração acontece em determinadas épocas do ano e, geralmente, para locais mais distantes.

O ideal é que seja um apiário com as mesmas características do fixo. Além disso, as colmeias devem ficar em cima de cavaletes ou sobre tijolos. Porém, nesse caso, deve-se ter atenção redobrada com os predadores naturais, já que ficam mais expostas.

Povoamento

Com a escolha do local, agora, começa o primeiro contato com as abelhas. Aqui, existem algumas maneiras de se conseguir capturar esses insetos. Inicialmente, pode-se comprar um enxame de outro apicultor. A segunda alternativa é atrair as abelhas e colocá-las em colmeias pré-prontas. Por fim, pode-se capturar colmeias na natureza e instalá-las em sua área. 

Em qualquer um dos processos, saiba que você encontrará três tipos de abelhas para criação:

• nativas – são aquelas que não têm ferrão;
• apis mellifera – de origem europeia;
• abelhas africanizadas – o cruzamento da espécie europeia com abelhas oriundas da África. 

Instalação das colmeias

Caso você não tenha nenhum tipo de colmeia, será necessário produzir e instalá-la. A boa notícia é que não é muito complicado encontrar essa estrutura no mercado, já que a apicultura é uma atividade bastante popular. Sendo assim, você terá três modelos disponíveis:

• de madeira – essa é uma colmeia mais barata, portanto, mais simples. Ela tem a forma cilíndrica e é instalada nas árvores. Sua vantagem é que é um tipo que estimula a produção de própolis, no entanto, as abelhas tendem a produzir menos mel, além de ser difícil inspecioná-las;
• top bar – junto à primeira, representa os modelos fáceis de fazer. Ela é feita de madeira, sendo fechada. Suas vantagens são o prazo de validade alto, podendo chegar a 10 anos, além de estimular a produção de mel. A única desvantagem é que, para um produtor que pretende comercializar, será necessária a instalação de mais de uma; 
• langstroth – a colmeia do tipo langstroth é a mais fácil de encontrar no mercado, além de ser mais cara. Porém, tem a vantagem de ser bem produtiva, tanto para mel quanto para própolis. No primeiro caso, permite que o apicultor produza cinco colheitas anuais. 

Operação no apiário

Quando as colmeias já estiverem instaladas e as abelhas depositadas, começa o trabalho de criação. Será necessária a inspeção do local periodicamente, até para evitar problemas com os animais e manter a produtividade. 

Entre as ações, é imprescindível atenção à alimentação quando houver seca ou pouca floração, controle das pragas e eliminação de predadores, assim como a reparação da colmeia. Em alguns casos, pode até ser necessária a substituição da rainha.

Cuidado com as colmeias

Como explicamos anteriormente, será necessário fazer algumas revisões periódicas nas colmeias. Nesse caso, saiba que esse tipo de operação tende a perturbar as abelhas e, por isso, deve ser feita de acordo com alguns critérios. 

Primeiro, ela deve ser realizada após 15 dias, quando um novo enxame é instalado. Durante as floradas, também é interessante realizar as revisões a cada duas semanas. Por fim, durante o período de entressafras, procure fazê-las mensalmente. 

Além do cuidado dos dias, é fundamental que essas revisões sejam realizadas em determinados horários. O ideal é entre 8h e 11h da manhã ou 15h e 17h, pois são esses horários em que as operárias saem para coletar comida. Nunca faça em períodos chuvosos.

Hoje em dia, os produtos das abelhas são fontes essenciais para a nossa alimentação e qualidade de vida. Por isso mesmo, a sua comercialização é tão importante e pode ser bastante lucrativa para quem está pensando em expandir o seu empreendimento. Como vimos, é um inseto que fornece diferentes produtos que podem ser comercializados em vários tipos de setores. 

Seja para os estabelecimentos alimentícios, para as indústrias farmacêuticas e até para o têxtil e de beleza, a verdade é que a criação desses animais é uma ótima oportunidade de diversificar sua atuação. 

Porém, como destacamos, ao longo deste texto, é essencial conhecer sobre o comportamento e a biologia desses insetos para que a criação seja bem-sucedida.